Durante três semanas, meu marido chegava tarde em casa, adormecia sem dizer uma palavra e sussurrava o nome de outra mulher no escuro. Ele jurava que não a conhecia, mas então encontrei o número dela no celular dele. Liguei para ela e descobri que meu marido estava guardando um segredo que poderia nos custar tudo.

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Jake e eu estávamos casados ​​há dois anos. Cozinhávamos juntos. Íamos para a cama ao mesmo tempo. Ele costumava me mandar mensagens no meio do dia, sem motivo aparente.

Então, o número de mensagens diminuiu e ele começou a trabalhar até tarde.

No início, não me preocupei, mas deveria ter me preocupado.

Certa noite, Jake entrou parecendo que tinha sido arrastado por um ônibus.

“Trabalhando até tarde de novo?”

“Estamos finalizando um grande projeto. Você sabe como é.”

Não. O trabalho dele nunca tinha exigido tanto dele antes.

No início, não me preocupei, mas deveria ter me preocupado.

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Mas mesmo assim eu concordei com a cabeça, porque é isso que você faz quando quer ser uma esposa compreensiva.

As semanas passaram num turbilhão de noites em claro e respostas curtas e lacônicas.

Certa noite, deitei-me na cama depois que Jake já havia adormecido. Fechei os olhos e, então, o silêncio foi quebrado.

“MARLENA.”

Sentei-me ereta e fiquei olhando para Jake. Ele estava dormindo profundamente.

“Jake?”

Nada.

As semanas passaram num turbilhão de noites em claro e respostas curtas e lacônicas.

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Deitei-me novamente e disse a mim mesma que não era nada. Mas, menos de um minuto depois, ele disse de novo.

“Marlena. Marlena. MARLENA!”

Dessa vez, ele não estava sussurrando. Parecia urgente. Parecia… íntimo.

Eu não conseguia simplesmente ficar ali deitada. Estendi a mão e o sacudi pelo ombro.

“Jake. Acorde. Jake!”

Ele gemeu, semicerrando os olhos para mim na escuridão. “O quê? Rose? O que houve?”

“Quem é Marlena?”

Parecia urgente.

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Ele me encarou como se eu tivesse começado a falar em línguas. “Do que você está falando, Rose?”

“Você acabou de dizer o nome dela três vezes, Jake. Quem é ela?”

Jake esfregou o rosto com as mãos. “Eu não disse nada. Você está tendo um pesadelo.”

“Eu não estava sonhando, Jake. Eu estava bem acordado. Você que gritou.”

Ele suspirou e se virou de novo, puxando as cobertas para cima. “Você deve ter estado sonhando. Volte a dormir.”

“Eu não estava”, respondi olhando para as costas dele.

Mas ele já estava adormecendo novamente.

“Eu não disse nada. Você está tendo um pesadelo.”

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Aconteceu novamente na noite seguinte.

Eu estava quase adormecendo quando ouvi Jake murmurar: “Marlena”.

Não consegui dormir nada naquela noite.

Na manhã seguinte, tentei disfarçar.

“Você estava falando enquanto dormia ontem à noite.”

Jake bufou, sem nem mesmo levantar os olhos da caneca. “Não, eu não estava.”

“Você não parava de dizer o nome de uma mulher, Jake. Marlena.”

Aconteceu novamente na noite seguinte.

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Ele tomou um gole lento de café e balançou a cabeça. “Eu não sonhei com nada. Você está imaginando coisas, Rose.”

Imaginando coisas. Suas constantes demissões o magoavam.

“Eu só pensei—”

“Rose, estou exausta. Tenho um milhão de coisas para fazer no trabalho. Podemos, por favor, não fazer isso agora?”

Deixei para lá.

Bem, eu disse a ele que tinha deixado para lá. Mas, por dentro, eu estava construindo um argumento.

Suas constantes demissões foram dolorosas.

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Nas noites seguintes, transformei-me em detetive no meu próprio quarto.

Prestei atenção em tudo.

Jake chegava tarde em casa, comia algumas garfadas do que eu tinha feito e deixava o celular com a tela virada para baixo na mesa o tempo todo. Ele dormia antes mesmo de eu colocar meu pijama.

E quase todas as noites, ele chamava por Marlena enquanto dormia.

Às vezes era suave. Às vezes parecia que ele estava fazendo uma pergunta. Uma vez, ele pareceu quase em pânico, como se estivesse fugindo de algo.

Eu me transformei em detetive no meu próprio quarto.

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Parei de sacudi-lo para acordá-lo. Qual era o sentido? Ele simplesmente mentiria para mim de novo.

Três semanas. Foi o tempo que consegui segurar.

Três semanas dele chegando tarde em casa e me ignorando completamente.

Três semanas ouvindo esse nome no escuro.

Não conhecíamos ninguém chamada Marlena, e ele também nunca havia mencionado uma colega com esse nome.

Ela era um mistério completo, e no meu mundo, mistérios geralmente significam problemas. Se ele não falava dela durante o dia, significava que ela era alguém que ele estava escondendo.

Três semanas ouvindo esse nome no escuro.

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Parei de fingir que isso era apenas um hábito estranho de sono.

Eu precisava saber se meu marido estava tendo um caso.

Certa noite, depois que a respiração de Jake atingiu aquele ritmo pesado e rítmico do sono profundo, eu fiz algo de que não me orgulho.

Estendi a mão até o criado-mudo e peguei o celular dele.

Meu coração batia tão forte que eu tinha certeza de que o acordaria. Passei os dedos pelos contatos dele, tremendo, e lá estava: Marlena.

Fiz algo de que não me orgulho.

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Minhas mãos ficaram geladas e suadas ao mesmo tempo. Não era apenas um sonho. Ela era real! Ela era um contato no celular dele.

Ele mentiu na minha cara várias vezes.

Copiei o número para o meu próprio celular e o coloquei de volta exatamente no mesmo lugar onde o encontrei.

Então fiquei ali sentada no escuro, observando o homem que eu pensava conhecer, imaginando que segredo ele estava escondendo de mim.

Ele estava me traindo? Todos os piores cenários possíveis se repetiam incessantemente na minha cabeça.

Ele mentiu na minha cara.

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Na manhã seguinte, assim que ele saiu da garagem, sentei-me à mesa da cozinha e disquei o número de Marlena.

O telefone tocou três vezes antes que ela atendesse.

“Olá?”

“Olá”, eu disse. “Sou a esposa do Jake.”

Houve uma longa e pesada pausa do outro lado da linha.

“Como você conhece meu marido?”, insisti.

A mulher pigarreou.

Disquei o número de Marlena.

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Sua voz era calma e controlada. “Trabalhamos no mesmo escritório. É tudo o que posso dizer.”

“É só isso que você tem a dizer?” Senti um calor subir pelo meu pescoço. “Se vocês simplesmente trabalham juntos, por que ele está gritando seu nome enquanto dorme há um mês? Por que ele chega em casa às dez da noite todas as noites?”

“Ele tem me chamado pelo nome enquanto dorme?”

Ela soltou uma risada curta e estridente. “Eu realmente não posso falar sobre isso com você. Você deveria falar com seu marido.”

E então a ligação caiu.

“Nós trabalhamos no mesmo escritório.”

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Meu coração batia tão forte que eu conseguia senti-lo na garganta.

Se ela fosse amante dele, provavelmente teria negado conhecê-lo. Se fosse apenas uma pessoa qualquer, teria parecido confusa.

Em vez disso, ela parecia… cautelosa. Como se estivesse lendo um roteiro.

Naquele instante, percebi que não conseguiria a verdade apenas perguntando. Eu já havia tentado isso.

Eu precisava ver o que estava acontecendo com meus próprios olhos.

Se ela fosse amante dele, provavelmente teria negado conhecê-lo.

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Por volta do meio-dia, dirigi até o prédio do escritório dele.

Parei numa delicatessen no caminho e comprei um saco de papel pardo com o almoço — sanduíches, batatas fritas, tudo. Precisava de um motivo para estar ali.

A recepcionista ergueu os olhos e me deu um sorriso ensaiado.

“Oi. Vim ver o Jake”, eu disse, mostrando a sacola. “Trouxe o almoço dele. Uma pequena surpresa.”

Ela digitou rapidamente no teclado. “Ele está no escritório dele, lá no final do corredor. Pode subir.”

Eu dirigi até o prédio do escritório dele.

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A viagem de elevador pareceu durar uma hora. Meu estômago estava dando cambalhotas. O que eu ia encontrar? Será que Marlena estaria sentada na mesa dele? Será que minha vida ia explodir?

Cheguei à porta dele e respirei fundo.

Bati suavemente.

“Sim?” A voz de Jake ecoou pela floresta. Ele parecia distraído, cansado.

Empurrei a porta e a abri.

“Surpresa.”

Ele congelou.

Será que eu estava prestes a destruir toda a minha vida?

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Ele estava sentado atrás de uma pilha de pastas, com a gravata frouxa e o cabelo despenteado.

“Rose?” O sorriso dele apareceu, mas era uns dois segundos tarde demais para ser genuíno. “O que você está fazendo aqui?”

“Pensei em trazer seu almoço.” Entrei na sala e peguei a sacola. “Você tem trabalhado tanto ultimamente, que imaginei que pudesse ter esquecido de comer.”

“Isso… isso é muito gentil, Rose.” Ele olhou para o corredor e depois para mim. “Mas, é… este não é um bom momento. Estou no meio de algo importante.”

Ele estava sentado atrás de uma montanha de pastas.

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“Não ficarei muito tempo”, eu disse.

Jake abriu a boca para dizer algo mais, mas então a porta atrás de mim se abriu de repente.

“Jake, eu preciso de você—”

Era a mesma voz do telefone. Marlena!

Nós dois nos viramos.

Uma mulher estava parada na porta. Ela segurava uma pasta azul grossa e me encarava com uma expressão estranha.

A voz era a mesma do telefone.

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“Desculpe”, ela olhou entre nós, “não percebi que você tinha companhia.”

Jake engoliu em seco. “Esta é minha esposa, Rosaline.”

“Ah… Deixe-me apresentar-me melhor, então.” Ela deu um passo à frente e estendeu a mão. “Sou Marlena, supervisora ​​de conformidade interna. Preciso que Jake aprove alguns documentos antes da nossa importante reunião de avaliação esta tarde.”

“Conformidade interna?”

Minha garganta estava tão seca que não sei como consegui pronunciar as palavras.

Marlena olhou nos meus olhos e assentiu com a cabeça.

Eu me virei para Jake.

“Não sabia que você tinha companhia.”

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“Jake, você está sob algum tipo de investigação?”

Jake soltou uma risada nervosa e aguda. “É tudo um grande mal-entendido, Rose. De verdade. Não precisa se preocupar.”

Marlena inclinou a cabeça. Ela arqueou uma sobrancelha, olhando para Jake com uma expressão que me disse tudo o que eu precisava saber.

“Não minta para mim. Quão sério é isso?”, perguntei, voltando-me para Jake. “Você pode perder o emprego? É por isso que você tem trabalhado até tarde com tanta frequência?”

Jake soltou uma risada nervosa e aguda.

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“Eu…” Jake engoliu em seco. “Vai ficar tudo bem, Rose. Só houve… alguns problemas com o projeto Johnson. Alguns números não bateram. Mas tenho certeza de que podemos resolver isso.”

Marlena não parecia nem de longe tão confiante.

Ela colocou a pasta azul sobre a mesa dele com um baque surdo . “Vou dar um pouco de privacidade a vocês dois.”

Ela me lançou um olhar de compaixão ao se virar para sair. A porta se fechou com um clique, nos deixando sozinhos no escritório de Jake.

“Você mentiu para mim todas as noites durante três semanas.”

Ela me lançou um olhar de compaixão ao se virar para ir embora.

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“Eu estava tentando nos proteger, Rose”, implorou ele. “Não queria que você se preocupasse. Pensei que, se eu conseguisse consertar o projeto, você nunca precisaria saber o quão perto estivemos de perder tudo.”

“Nos proteger?” Balancei a cabeça negativamente, sentindo uma risada amarga escapar. “Jake, eu pensei que você estivesse tendo um caso! Passei três semanas me perguntando se nosso casamento tinha acabado porque você era covarde demais para admitir que estava com problemas no trabalho.”

“Eu jamais faria isso com você!” ele gritou. “Eu te amo. Eu só estava com medo.”

“Isso não é muito melhor”, eu disse. “Você me excluiu. Você me deixou pensar o pior de você porque não confiou em mim o suficiente para me contar a verdade.”

“Eu estava tentando nos proteger, Rose.”

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Ele não tinha resposta para isso. Ficou ali parado, em meio à pilha de papéis desorganizados, parecendo menor do que eu jamais o vira.

Virei-me e saí do escritório.

“Marlena” não era uma mulher secreta, mas uma mentira que apontava para algo ainda pior: Jake tinha errado, e em vez de assumir a responsabilidade, tentou esconder o erro sob desculpas e mentiras.

Será que eu poderia continuar casada com ele depois disso?

Eu não achava que fosse assim.

Será que eu poderia continuar casada com ele depois disso?