\u2026e enfiou a m\u00e3o no compartimento secreto como se soubesse exatamente o que estava procurando.<\/p>\n\n\n\n
Aproximei tanto o iPad que ele quase tocou meu nariz. Meu pulso batia t\u00e3o forte nas t\u00eamporas que temi desmaiar antes de ver o que aconteceria em seguida. Julian retirou um envelope grosso de papel pardo, amarrado com uma fita azul-marinho que reconheci imediatamente.<\/p>\n\n\n\n
Era o envelope do meu pai.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e3o porque eu soubesse o que havia dentro \u2014 Harrison era sempre meticuloso, at\u00e9 mesmo com seus segredos mais profundos \u2014 mas porque ele comprou aquela fita espec\u00edfica em uma antiga papelaria no centro de Santa B\u00e1rbara e sempre afirmava que documentos importantes n\u00e3o deveriam ser presos com el\u00e1sticos baratos nem guardados de qualquer jeito. Meu pai envolvia com fitas azuis tudo o que considerava essencial.<\/p>\n\n\n\n
Victoria aproximou-se imediatamente.<\/p>\n\n\n\n
Ela usava um vestido creme sob medida, muito justo para uma suposta reuni\u00e3o de neg\u00f3cios, e o cabelo preso com aquela eleg\u00e2ncia agressiva de mulheres que tentam parecer sofisticadas mesmo quando invadem a casa alheia. Ela se debru\u00e7ou sobre o envelope, praticamente vibrando de ansiedade.<\/p>\n\n\n\n
“\u00c9 s\u00f3 isso?”, perguntou ela.<\/p>\n\n\n\n
Julian sorriu. N\u00e3o era um suspiro de al\u00edvio. Era um sorriso de vencedor, aquele tipo de sorriso que n\u00e3o se pode fingir porque s\u00f3 aparece quando algu\u00e9m pensa que o mundo finalmente se curvou \u00e0 sua vontade.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSim. Com isso, n\u00e3o haver\u00e1 mais surpresas desagrad\u00e1veis.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Ele abriu o envelope descuidadamente, puxando uma pilha de pap\u00e9is e espalhando-os sobre minha mesa de mogno. Com dedos desajeitados, apertei a tela para dar zoom, rezando para que a resolu\u00e7\u00e3o da c\u00e2mera aguentasse.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e3o consegui ler todas as palavras. Mas li o suficiente.<\/p>\n\n\n\n
Uma procura\u00e7\u00e3o irrevog\u00e1vel. Uma c\u00f3pia da escritura do im\u00f3vel. Um adendo detalhando as cl\u00e1usulas de administra\u00e7\u00e3o do esp\u00f3lio. E, bem no final, uma p\u00e1gina com a minha assinatura.<\/p>\n\n\n\n
Minha assinatura. Ou pelo menos, algo assustadoramente id\u00eantico a ela.<\/p>\n\n\n\n
Senti meu est\u00f4mago se contrair como um punho cerrado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEu te disse que a tinha sob controle\u201d, gabou-se Julian, encarando os documentos com um orgulho doentio. \u201cEla assinou duas vezes sem nem ler, enquanto estava fortemente sedada ap\u00f3s sua \u00faltima crise.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Victoria soltou uma risada baixa e ofegante. “Mas e se algu\u00e9m verificar as datas?” “Ningu\u00e9m vai verificar nada se ela for enterrada rapidinho.”<\/p>\n\n\n\n
Precisei pousar o iPad no colch\u00e3o por um instante porque o quarto do hospital come\u00e7ou a girar. O monitor card\u00edaco ao lado da minha cama apitava num ritmo quase zombeteiro, como se meu pr\u00f3prio corpo n\u00e3o tivesse assimilado que minha alma acabara de ser despeda\u00e7ada por uma \u00fanica frase.<\/p>\n\n\n\n
Eles estavam me assassinando.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e3o metaforicamente. N\u00e3o da maneira como algu\u00e9m parte seu cora\u00e7\u00e3o com neglig\u00eancia ou trai\u00e7\u00e3o. Eles estavam literalmente me matando e, para piorar a situa\u00e7\u00e3o, j\u00e1 tinham planejado o que fazer com minhas terras, minha casa na praia, a fortuna do meu pai e at\u00e9 mesmo com meu cad\u00e1ver.<\/p>\n\n\n\n
Forcei-me a olhar de volta para a tela. Victoria ergueu uma sobrancelha bem cuidada.<\/p>\n\n\n\n
\u201cMesmo assim, detesto que ela ainda esteja respirando. Sete dias \u00e9 tempo demais.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Julian encostou-se casualmente na minha mesa. “O m\u00e9dico j\u00e1 fez o seu papel perfeitamente. Tudo aponta para fal\u00eancia m\u00faltipla de \u00f3rg\u00e3os repentina. Sem causa definitiva. Daqui a uma semana, ningu\u00e9m vai fazer uma \u00fanica pergunta.”<\/p>\n\n\n\n
Um arrepio g\u00e9lido percorreu a minha nuca.<\/p>\n\n\n\n
Dr. Sterling.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Aquele nome me soava t\u00e3o puro. Confi\u00e1vel. Quase perfeito demais. Ele era jovem, atencioso e incrivelmente ponderado ao falar. Quando me deu o progn\u00f3stico sombrio, ele at\u00e9 sustentou meu olhar com uma compaix\u00e3o que, ingenuamente, acreditei ser genu\u00edna. Agora, presa na minha cama de hospital com o tablet escondido sob os len\u00e7\u00f3is, comecei a repassar cada intera\u00e7\u00e3o como um detetive examinando a cena de um crime: a maneira como ele desconversou quando pedi um exame toxicol\u00f3gico completo, a frequ\u00eancia suspeita de Julian entrando e saindo de seu consult\u00f3rio particular, o fato gritante de que ele nunca permitiu que uma enfermeira ficasse sozinha comigo por mais de alguns minutos.<\/p>\n\n\n\n Victoria agarrou uma das p\u00e1ginas, agitando-a no ar. “E quanto a isto? A cl\u00e1usula do fundo fiduci\u00e1rio?”<\/p>\n\n\n\n Julian acenou com a m\u00e3o, irritado. “Vamos resolver isso com o envelope pequeno.”<\/p>\n\n\n\n Ele se agachou novamente atr\u00e1s do quadro antigo. Eu nem sabia que havia um compartimento falso naquela parede. Mas meu pai sabia. Claro que sabia. Ele sempre me alertava que os ladr\u00f5es roubam primeiro o que est\u00e1 \u00e0 vista e s\u00f3 depois se preocupam com os cofres escondidos.<\/p>\n\n\n\n Julian vasculhou o espa\u00e7o escuro, n\u00e3o sentiu nada e soltou um palavr\u00e3o furioso. “Sumiu.”<\/p>\n\n\n\n A postura de Victoria enrijeceu. “Como assim, sumiu?” “Havia um segundo envelope. Meu falecido sogro mencionou ‘o cinza’ uma vez, quando estava b\u00eabado. Ele afirmou que valia mais do que toda a heran\u00e7a junta.”<\/p>\n\n\n\n Meu cora\u00e7\u00e3o deu um salto.<\/p>\n\n\n\n Um envelope cinza.<\/p>\n\n\n\n Harrison nunca havia mencionado um envelope cinza para mim. Ou talvez tivesse, e eu simplesmente n\u00e3o tivesse percebido. Durante seus \u00faltimos meses, quando a doen\u00e7a o consumia, ele murmurava frases enigm\u00e1ticas que eu atribu\u00eda ao cansa\u00e7o extremo. “Nunca confie em um homem que descobre onde voc\u00ea esconde suas chaves muito r\u00e1pido.” “Se voc\u00ea duvidar da tinta, verifique a textura do papel.” “As coisas mais valiosas n\u00e3o est\u00e3o onde eu as deixei, mas onde eu sabia que pessoas gananciosas procurariam por \u00faltimo.”<\/em><\/p>\n\n\n\n Naquela \u00e9poca, pareciam os del\u00edrios de um velho moribundo. Agora, soavam como um manual de sobreviv\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n “Quem pegou?”, perguntou Victoria, irritada.<\/p>\n\n\n\n Julian cerrou o punho, os n\u00f3s dos dedos ficando brancos. “N\u00e3o poderia ter sa\u00eddo da propriedade. Ningu\u00e9m entra neste escrit\u00f3rio. Ou aquele idiota do jardineiro pegou… ou Harrison mentiu na minha cara sobre o quanto a filhinha dele realmente sabia.”<\/p>\n\n\n\n Meu pai, de novo. Mesmo do t\u00famulo, ele puxava uma cadeira para participar da pequena conspira\u00e7\u00e3o deles.<\/p>\n\n\n\n E essa constata\u00e7\u00e3o acendeu uma fa\u00edsca de desafio onde, poucos minutos antes, s\u00f3 havia puro terror.<\/p>\n\n\n\n Disquei para Maggie em total sil\u00eancio, sem nunca desviar o olhar da transmiss\u00e3o de v\u00eddeo. Ela precisou de dois toques para atender.<\/p>\n\n\n\n \u201cDiga-me, querida.\u201d<\/p>\n\n\n\n Para Maggie, eu sempre fui “querida”, mesmo sendo uma mulher de 29 anos com uma conta banc\u00e1ria milion\u00e1ria e um sobrenome t\u00e3o prestigioso que fazia metade da Calif\u00f3rnia sorrir para mim por pura gan\u00e2ncia.<\/p>\n\n\n\n \u201cMaggie\u201d, eu disse com a voz rouca, \u201capenas escute e n\u00e3o me interrompa. Julian est\u00e1 na propriedade com Victoria. Ele tirou documentos falsificados de tr\u00e1s do quadro no escrit\u00f3rio. Ele est\u00e1 procurando um envelope cinza que n\u00e3o consegue encontrar. Ele acha que algu\u00e9m o moveu. Voc\u00ea mexeu em alguma coisa l\u00e1 dentro?\u201d<\/p>\n\n\n\n Sil\u00eancio absoluto. Ent\u00e3o ouvi sua respira\u00e7\u00e3o ficar pesada pelo telefone.<\/p>\n\n\n\n \u201cN\u00e3o. Mas seu pai sim.\u201d<\/p>\n\n\n\n Meu sangue gelou. “Quando?”<\/p>\n\n\n\n \u201cApenas tr\u00eas dias antes de ele falecer. Era ao raiar do dia. Eu tinha entrado cedo para limpar algumas folhas secas de buganv\u00edlia do hall principal, e o vi saindo furtivamente do escrit\u00f3rio com um envelope fino e cinza enfiado no colete de l\u00e3. Ele me viu. Olhou diretamente para mim e disse: ‘Se minha filha algum dia se casar com um homem de olhar faminto, lembre-me de que lhe devo uma explica\u00e7\u00e3o.’<\/em> Eu n\u00e3o entendi. S\u00f3 pensei que os rem\u00e9dios o estivessem deixando delirante.\u201d<\/p>\n\n\n\n Tapei a boca com a m\u00e3o para abafar um solu\u00e7o dilacerante. “Maggie… acho que Julian est\u00e1 me envenenando.”<\/p>\n\n\n\n Ela n\u00e3o engasgou. N\u00e3o gritou nem caiu em prantos. Simplesmente perguntou, com a compostura inabal\u00e1vel de uma amiga extremamente leal assistindo ao mundo pegar fogo:<\/p>\n\n\n\n \u201cO que voc\u00ea precisa que eu fa\u00e7a?\u201d<\/p>\n\n\n\n Examinei a sala com o olhar. O espa\u00e7o parecia est\u00e9ril demais. Cl\u00ednico demais. Como se \u00e1gua sanit\u00e1ria e paredes brancas pudessem eliminar o fedor da trai\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n \u201cV\u00e1 at\u00e9 a antiga cabana do meu pai. A casa do administrador da propriedade, escondida bem atr\u00e1s da estufa de orqu\u00eddeas.\u201d \u201cPode deixar.\u201d \u201cRevire o escrit\u00f3rio. Procure por qualquer coisa cinza: um envelope, uma caixa trancada, uma pasta. E n\u00e3o v\u00e1 sozinho. Leve Elias com voc\u00ea.\u201d<\/p>\n\n\n\n Elias era o capataz s\u00eanior do rancho, um vaqueiro estoico que havia trabalhado nas terras de Santa B\u00e1rbara ao lado do meu pai por tr\u00eas d\u00e9cadas e que odiava Julian desde o momento em que o flagrou medindo os pastos dos cavalos como se fossem loteamentos imobili\u00e1rios de primeira linha.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstou indo para l\u00e1 agora mesmo.\u201d \u201cE Maggie\u2026\u201d \u201cSim, querida.\u201d \u201cSe eu parar de atender o telefone mais tarde, n\u00e3o acredite em nenhum m\u00e9dico que disser que morri de causas naturais.\u201d<\/p>\n\n\n\n Dessa vez, ela hesitou por uma fra\u00e7\u00e3o de segundo a mais do que deveria. “Voc\u00ea n\u00e3o vai morrer sob minha responsabilidade sem falar comigo primeiro, entendeu?”<\/p>\n\n\n\n A liga\u00e7\u00e3o caiu.<\/p>\n\n\n\n Voltei a olhar para a transmiss\u00e3o ao vivo. Julian e Victoria estavam se beijando em cima da escrivaninha antiga do meu pai.<\/p>\n\n\n\n N\u00e3o foi o beijo em si que me despeda\u00e7ou. Foi o conforto nauseante de tudo aquilo. A facilidade obscena de dois monstros testando sua vida futura enquanto o obst\u00e1culo ainda lutava para respirar. Ele entrela\u00e7ou os dedos nos cabelos dela, e ela riu baixinho em sua boca.<\/p>\n\n\n\n \u201cDaqui a uma semana, estaremos dormindo aqui\u201d, murmurou Julian. \u201cNa nossa<\/em> su\u00edte principal\u201d, corrigiu Victoria, passando as unhas bem cuidadas pelo couro desgastado da minha cadeira. \u201cSempre desprezei o gosto pat\u00e9tico e antiquado da Clara, mas a vista para o mar \u00e9 imbat\u00edvel.\u201d<\/p>\n\n\n\n N\u00e3o derramei mais uma l\u00e1grima. Minha tristeza evaporou instantaneamente, substitu\u00edda por uma clareza g\u00e9lida, quase cir\u00fargica. Imagino que seja exatamente a sensa\u00e7\u00e3o que um animal ferido sente quando para de implorar por miseric\u00f3rdia e finalmente calcula o \u00e2ngulo perfeito para arrancar uma garganta.<\/p>\n\n\n\n A pesada porta do hospital rangeu ao abrir. Rapidamente bloqueei a tela do iPad e o empurrei para debaixo das cobertas.<\/p>\n\n\n\n O Dr. Sterling entrou.<\/p>\n\n\n\n Ele carregava meu prontu\u00e1rio m\u00e9dico, com uma express\u00e3o grave e quase enjoativamente doce. “Como voc\u00ea est\u00e1, Clara?”<\/p>\n\n\n\n Ele me estudou com intensidade profissional, mas por baixo disso, havia algo mais. Um c\u00e1lculo frio. Como se estivesse tentando avaliar o qu\u00e3o l\u00facido eu estava, o qu\u00e3o claramente eu conseguia falar e exatamente quantas horas me restavam antes que eu me tornasse um cad\u00e1ver facilmente descart\u00e1vel.<\/p>\n\n\n\n “Exausta”, sussurrei.<\/p>\n\n\n\n Ele ofereceu um sorriso fingido e compreensivo e se aproximou do meu soro. “Isso \u00e9 totalmente esperado. Vamos ajustar sua medica\u00e7\u00e3o intravenosa para que voc\u00ea se sinta muito mais confort\u00e1vel.”<\/p>\n\n\n\n Confort\u00e1vel.<\/em> Uma palavra t\u00e3o letal quando dita por um traidor.<\/p>\n\n\n\n Pelo canto do olho, avistei a caneca em cima da mesa de cabeceira. Julian a havia preparado para mim naquela manh\u00e3, antes de sair correndo \u201cpara buscar meus rem\u00e9dios\u201d. Um ch\u00e1 org\u00e2nico cor de \u00e2mbar, ainda morno, com aquele gosto met\u00e1lico caracter\u00edstico que eu passara semanas tentando disfar\u00e7ar. Culpei as ervas amargas, os suplementos naturais, at\u00e9 mesmo meu pr\u00f3prio p\u00e2nico por ter alterado meu paladar.<\/p>\n\n\n\n O Dr. Sterling manteve os olhos fixos no monitor de sinais vitais. “Voc\u00ea terminou seu ch\u00e1?”<\/p>\n\n\n\n Olhei de relance para a caneca de cer\u00e2mica. Depois, voltei a olhar para ele. “Quase tudo.”<\/p>\n\n\n\n Ele disfar\u00e7ou o al\u00edvio t\u00e3o mal quanto qualquer homem arrogante que pensa estar acima de qualquer suspeita. “Excelente.”<\/p>\n\n\n\n Ele n\u00e3o perguntou se o gosto estava bom. N\u00e3o se importou se me deu n\u00e1useas. Ele s\u00f3 precisava da confirma\u00e7\u00e3o de que estava no meu organismo.<\/p>\n\n\n\n Ofereci-lhe um sorriso fraco e desvanecido e fingi adormecer. Ouvi-o mudar de posi\u00e7\u00e3o, anotar algo na sua prancheta e alisar a borda do meu cobertor. Por fim, os seus sapatos sociais tilintaram no lin\u00f3leo, afastando-se pelo corredor. A porta pesada fechou-se mais uma vez.<\/p>\n\n\n\n Esperei vinte segundos agonizantes. Trinta. Abri os olhos de repente.<\/p>\n\n\n\n A caneca ainda estava l\u00e1.<\/p>\n\n\n\n Encarei-a como quem encara uma cascavel enrolada. Durante semanas, fora um ritual noturno reconfortante. Agora, era uma arma do crime. Ou, pelo menos, uma prova ineg\u00e1vel.<\/p>\n\n\n\n Revirei a gaveta da mesa de cabeceira at\u00e9 encontrar um inv\u00f3lucro de gaze pl\u00e1stica vazio. Minhas m\u00e3os tremiam violentamente enquanto eu despejava cuidadosamente o resto do ch\u00e1 no saquinho pl\u00e1stico. Dei um n\u00f3 bem apertado, enfiei a caneca de cer\u00e2mica vazia de volta na gaveta e escondi o improvisado pacote de evid\u00eancias bem embaixo do colch\u00e3o do hospital, completamente fora da vista.<\/p>\n\n\n\n Eu estava me transformando rapidamente no tipo de mulher paranoica que precisava esconder provas forenses na pr\u00f3pria cama de doente. E, no entanto, pela primeira vez em uma semana, eu realmente me senti viva.<\/p>\n\n\n\n Meia hora depois, o telefone vibrou contra meu quadril. Era Maggie. Atendi no primeiro toque.<\/p>\n\n\n\n \u201cEncontramos algo.\u201d<\/p>\n\n\n\n Tive que engolir um n\u00f3 de medo seco antes de conseguir articular uma resposta. “O envelope cinza?”<\/p>\n\n\n\n \u201cSim. Estava guardado dentro de uma caixa de ferramentas de metal enferrujada, bem embrulhado num avental de jardinagem sujo. Seu pai o escondeu num lugar onde ningu\u00e9m com roupas de grife jamais ousaria mexer.\u201d<\/p>\n\n\n\n Um riso curto e amargo escapou dos meus l\u00e1bios, apesar do terror paralisante. Claro. Harrison detestava esconderijos \u00f3bvios e elegantes. Ele sempre brincava dizendo que ladr\u00f5es amadores e genros gananciosos sempre come\u00e7avam verificando as estantes de mogno.<\/p>\n\n\n\n \u201cVoc\u00ea abriu?\u201d \u201cN\u00e3o. S\u00f3 vi que tem seu nome rabiscado na frente.\u201d \u201cRasgue.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ouvi o som de papel grosso rasgando, a respira\u00e7\u00e3o pesada de Maggie e, em seguida, um sil\u00eancio t\u00e3o agonizante que entrei em p\u00e2nico e pensei que a conex\u00e3o de celular tivesse ca\u00eddo.<\/p>\n\n\n\n “Maggie?” “Querida…” ela finalmente sussurrou, seu tom completamente desprovido da aspereza habitual. “H\u00e1 resultados de exames toxicol\u00f3gicos aqui. E uma carta escrita \u00e0 m\u00e3o por Harrison. Diz… diz que se voc\u00ea est\u00e1 lendo isto, significa que seus piores medos sobre Julian estavam certos.”<\/p>\n\n\n\n Sentei-me de repente na cama do hospital, ignorando completamente a dor aguda que me atravessou o abd\u00f4men fragilizado. “Leia para mim. Palavra por palavra.”<\/p>\n\n\n\n Maggie respirou fundo, com a voz tr\u00eamula, e concordou.<\/p>\n\n\n\n Clara: Se voc\u00ea est\u00e1 com esta carta em m\u00e3os, \u00e9 porque falhei em proteg\u00ea-la exatamente do tipo de parasita que passei a vida tentando manter longe de voc\u00ea: um homem apaixonado pela heran\u00e7a, n\u00e3o pela mulher. Nunca confiei em Julian, mas sabia que precisava de provas concretas, n\u00e3o apenas da intui\u00e7\u00e3o de um pai. Nos \u00faltimos seis meses, coletei secretamente amostras dos ch\u00e1s org\u00e2nicos e suplementos vitam\u00ednicos que ele insistia tanto para que voc\u00ea tomasse e as enviei para um laborat\u00f3rio independente. Encontramos microdoses de t\u00e1lio em dois lotes diferentes. N\u00e3o lhe contei imediatamente porque precisava de um caso irrefut\u00e1vel e, Deus me ajude, eu rezava para estar errado. Mas n\u00e3o estava. Dentro deste envelope est\u00e3o os laudos laboratoriais certificados, uma c\u00f3pia do meu testamento, que foi bastante alterado, e uma diretiva lacrada e autenticada em cart\u00f3rio que anula legalmente qualquer transfer\u00eancia de bens para Julian em caso de sua morte n\u00e3o natural ou suspeita do ponto de vista m\u00e9dico. Se minha sa\u00fade falhar antes que eu possa confrontar aquele canalha, leve este arquivo diretamente para a advogada Sarah Jenkins, no centro de Los Angeles. Ela j\u00e1 foi informada e sabe exatamente o que fazer. Fa\u00e7a isso. Se Julian acelerar seu cronograma, n\u00e3o deixe que te enterrem rapidamente. Com amor, papai.<\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Acho que meus pulm\u00f5es n\u00e3o inspiraram uma \u00fanica vez enquanto Maggie lia aquelas palavras.<\/p>\n\n\n\n T\u00e1lio.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Eu tinha ouvido falar disso de passagem em programas sobre crimes reais. Um metal pesado. Um veneno lento e agonizante. Completamente insidioso e absolutamente covarde. Era o tipo de agente t\u00f3xico que n\u00e3o atacava com um impacto repentino e dram\u00e1tico, mas que corro\u00eda lentamente a pessoa com fadiga extrema, n\u00e1useas, fal\u00eancia de \u00f3rg\u00e3os e prontu\u00e1rios m\u00e9dicos completamente incompreens\u00edveis. Era um assassinato planejado para parecer exatamente uma tr\u00e1gica sequ\u00eancia de terr\u00edvel azar m\u00e9dico.<\/p>\n\n\n\n Julian tinha feito a sua li\u00e7\u00e3o de casa. Ou pelo menos era o que ele acreditava, arrogantemente.<\/p>\n\n\n\n “H\u00e1 alguma assinatura f\u00edsica?”, perguntei, com a voz embargada. “Sim. E um selo legal em relevo. Tamb\u00e9m h\u00e1 uma declara\u00e7\u00e3o juramentada de um tabeli\u00e3o.” “Guarde isso como se sua vida dependesse disso. N\u00e3o mostre a ningu\u00e9m, Maggie. Ningu\u00e9m. Mantenha longe de Elias, a menos que seja absolutamente uma quest\u00e3o de vida ou morte.” “Alto e claro.”<\/p>\n\n\n\n Fechei os olhos com for\u00e7a por um breve instante.<\/p>\n\n\n\n Harrison havia partido. Meu corpo estava morrendo. Meu marido sociopata estava tentando apressar meu funeral. E, no entanto, pela primeira vez desde que o Dr. Sterling me deu aquela falsa data de validade de sete dias, eu soube com absoluta certeza que n\u00e3o era a \u00fanica a enfrentar um fim brutal.<\/p>\n\n\n\n \u201cPreciso que voc\u00ea fa\u00e7a mais um favor para mim\u201d, eu disse, com uma calma perturbadora na voz. \u201cDiga o que \u00e9.\u201d \u201cEncontre Sarah Jenkins. N\u00e3o ligue para ela de um telefone fixo da propriedade. V\u00e1 at\u00e9 o escrit\u00f3rio dela pessoalmente. E mande uma foto em alta resolu\u00e7\u00e3o da minha caneca de ch\u00e1. Vou tentar contrabandear uma amostra l\u00edquida daqui.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentar?” “Eu sou praticamente uma prisioneira em um hospital, Maggie. Se eles revistarem este quarto, v\u00e3o confiscar tudo.”<\/p>\n\n\n\n Passos pesados \u200b\u200be vozes masculinas sussurradas ecoavam no corredor est\u00e9ril l\u00e1 fora. Uma das vozes, inegavelmente, pertencia a Julian.<\/p>\n\n\n\n \u201cMaggie\u201d, gritei, sussurrando furiosamente, \u201cse amanh\u00e3 anunciarem que eu tive uma pane e me sedarem profundamente, voc\u00ea n\u00e3o vai deixar o Julian autorizar a crema\u00e7\u00e3o. Est\u00e1 me ouvindo?\u201d \u201cEstou ouvindo alto e claro.\u201d \u201cJure para mim.\u201d \u201cJuro pelo t\u00famulo do Harrison.\u201d<\/p>\n\n\n\n Encerrei a chamada.<\/p>\n\n\n\n A noite caiu sobre as enormes janelas do meu quarto VIP, que iam do ch\u00e3o ao teto, num tom violeta desbotado, ao mesmo tempo belo e terrivelmente cruel. As luzes distantes da cidade de Santa B\u00e1rbara piscavam l\u00e1 embaixo, fingindo que o mundo ainda era s\u00e3o e normal. Mas escondida sob o colch\u00e3o do hospital, havia uma sacola pl\u00e1stica com ch\u00e1 envenenado, a revela\u00e7\u00e3o do meu pai em seu leito de morte j\u00e1 corria nas m\u00e3os de um advogado implac\u00e1vel, e uma convic\u00e7\u00e3o inabal\u00e1vel queimava em meu peito.<\/p>\n\n\n\n O homem que estava prestes a entrar tranquilamente pela minha porta n\u00e3o seria um vi\u00favo rico e enlutado.<\/p>\n\n\n\n Ele era apenas um assassino impaciente e desleixado.<\/p>\n\n\n\n A ma\u00e7aneta de lat\u00e3o girou lentamente. Enfiei meu iPhone bem fundo debaixo do meu travesseiro de penas, deixei meus m\u00fasculos relaxarem completamente para fingir um cansa\u00e7o extremo e contei silenciosamente at\u00e9 dois.<\/p>\n\n\n\n Julian entrou na sala com desenvoltura, uma sacola branca de farm\u00e1cia pendurada em uma das m\u00e3os e um sorriso impecavelmente ensaiado estampado no rosto.<\/p>\n\n\n\n \u201cMinha querida\u201d, ele sussurrou ternamente. \u201cTrouxe algo para te ajudar a finalmente ter uma noite de sono tranquila.\u201d<\/p>\n\n\n\n Logo atr\u00e1s dele, mal vis\u00edvel no reflexo escuro do vidro da janela, estava o Dr. Sterling.<\/p>\n\n\n\n E na m\u00e3o do m\u00e9dico corrupto, por uma fra\u00e7\u00e3o de segundo, vislumbrei um formul\u00e1rio m\u00e9dico com uma faixa vermelha bem vis\u00edvel no canto superior direito.<\/p>\n\n\n\n Uma ordem de n\u00e3o ressuscitar. Com meu nome j\u00e1 digitado cuidadosamente no topo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u2026e enfiou a m\u00e3o no compartimento secreto como se soubesse exatamente o que estava procurando. Aproximei tanto o iPad que ele quase tocou meu nariz. 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